Le programme d’avion de combat européen, créé en 2017 avec la France et l’Allemagne puis rejoint par l’Espagne, est en discussion pour son avenir. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a rencontré son homologue allemand, Boris Pistorius, et Emmanuel Macron a discuté avec le chancelier allemand, Friedrich Merz, à Berlin. Le projet de système de combat aérien du futur (Scaf) était un sujet central de ces échanges.
Il est urgent de faire avancer ce programme, selon Catherine Vautrin et Emmanuel Macron. Le Scaf, prévu pour remplacer le Rafale en France et l’Eurofighter en Allemagne et en Espagne d’ici 2040, est cependant ralenti par des désaccords entre les industriels Dassault et Airbus.
Dassault souhaite être reconnu comme leader dans le projet, ce qui crée des tensions avec Airbus. Berlin explore d’autres partenariats pour les avions de combat, suscitant des inquiétudes en France. Une possible version modifiée du Scaf pourrait émerger pour résoudre les différends franco-allemands. This initiative is designed to «connect different systems, with piloted systems, unmanned systems [like drones], ground systems, all with secure communication,» explains expert Jacob Ross.
According to the researcher, this revised version «is a way for Emmanuel Macron and Friedrich Merz to save face.» «This allows them to step away from the next-generation combat aircraft, without jeopardizing the Scaf. Paris and Berlin can say that they are continuing with the program by developing this combat cloud.»
What’s next for the European combat aircraft program, initiated in 2017 with France and Germany and later joined by Spain? The Minister of the Armed Forces, Catherine Vautrin, met with her German counterpart, Boris Pistorius, on Monday, November 17, and Emmanuel Macron met with German Chancellor Friedrich Merz on Tuesday afternoon in Berlin. According to Les Echos, the Future Combat Air System (Scaf) project was expected to be a central topic of discussion.
There is an «urgent» need to advance this program, insisted Catherine Vautrin on Friday during a visit to Spain. The same tone was echoed by the President of the Republic, who declared on Tuesday evening that there is «an obligation to deliver results» after his meeting with Friedrich Merz. By the year 2040, the Scaf is meant to replace the Rafale in France and the Eurofighter for Germany and Spain, at least until 2080, according to a Senate information report. However, disagreements and tensions between the project’s industrial leaders, Dassault on the French side, and Airbus on the German and Spanish side, are slowing down the initiative to strengthen the defense of the Old Continent.
In early September, Friedrich Merz assured that Germany and Spain wanted to «try to reach a solution by the end of 2025.» «The current situation is unsatisfactory. We are not making progress on this project,» admitted the German Chancellor. Franceinfo summarizes why this plan is facing challenges.
Because Dassault «would like to have the keys to pilot it»
As pointed out by Le Monde, Dassault Aviation aims to be recognized as the «leader» in the next-generation combat aircraft project, despite equal governance among Paris, Berlin, and Madrid. «The CEO, Eric Trappier, explains that there is a political logic to this project, with it being well distributed among partners,» explains Jacob Ross, a researcher at the European Center of the German Council on Foreign Relations (DGAP) to franceinfo. «But for him, it is better to let Dassault take the lead on the core of the project if Paris wants a high-performance combat aircraft by the early 2040s.»
«My partners do not recognize me as the leader,» stated the CEO of Dassault Aviation on September 24 during a hearing before the National Assembly’s Economic Affairs Committee. «It’s pointless to put billions on the table if this understanding is not recognized,» he added, emphasizing that «we know how to do it alone.»
«I am not playing games. I don’t know how and I don’t need to. (…) The game, with the Scaf, is simple: I ask for the reality of being able to practice the profession of architect.» Eric Trappier, CEO of Dassault Aviation, during a hearing at the National Assembly.
In front of the deputies, Eric Trappier lamented «difficulties of all kinds,» including «opposition between Dassault and Airbus on the subject.» «I am not against the Scaf project. But when Germany says, ‘We will exclude the French,’ does this not bother you, French politicians?» he asked. And the CEO added, «Germany will exclude the French from a combat aircraft project, all because Dassault says it would like to have the keys to pilot it. It’s strange that you don’t react and that I am the only one reacting.»
Asked about the issue by Europe 1 on November 11, Catherine Vautrin emphasized that «the reference in terms of construction is obviously Dassault.» «At this stage, there is no other answer in terms of engine,» she added.
Because Berlin does not want French «dictation» and is considering other partnerships
By mentioning the possibility of France’s exclusion, Eric Trappier was referring to information published in the press a week earlier. According to Politico, the Ministry of Defense expressed its frustrations with the French industrialists during discussions with Airbus. According to the media, Germany is considering building new partnerships in combat aircraft, this time without France.
Germany is considering closer cooperation with Sweden, or even entering the global combat aircraft program (GCAP) very late, explains researcher Jacob Ross. The GCAP project, initiated in 2022, is led by the United Kingdom, Italy, and Japan. The goal is to achieve a next-generation combat aircraft named «Tempest» by 2035.
«There is a great distrust towards Dassault» in Berlin, analyzes Jacob Ross. In Germany, the French defense industry is seen by some as «imbued with a sovereignist culture» in the Scaf project, notes the researcher. Like conservative MP Volker Mayer-Lay, a member of the Defense Committee in the Bundestag, the German parliament. Paris «is not seeking partnership but demanding subordination,» he denounced, as quoted by the specialized website Opex360. «Germany has no reason to submit to this dictation.» Le programme d’avion de combat européen, créé en 2017 par la France, l’Allemagne et l’Espagne, est confronté à des tensions croissantes entre les partenaires. Il y a une volonté de plus en plus affirmée de se passer de la France et de Dassault, selon Jacob Ross, chercheur au Conseil allemand des relations étrangères. Thomas Pretzl, président du comité d’entreprise d’Airbus Defence, a même déclaré que le Scaf pourrait avancer sans Dassault, soulignant qu’il existe des partenaires plus attractifs et mieux adaptés en Europe.
Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a exprimé des préoccupations quant à la gouvernance du projet, affirmant que la France devrait laisser la main à Dassault pour assurer la performance de l’avion de combat de nouvelle génération. Il a souligné que Dassault est prêt à prendre en charge le cœur du projet, mais ses partenaires ne reconnaissent pas son leadership.
Les tensions entre Dassault et Airbus, ainsi que les désaccords politiques entre la France et l’Allemagne, ont conduit à des blocages dans le développement du Scaf. Une nouvelle formule du projet pourrait émerger, axée davantage sur un «cloud de combat» qui permettrait de lier différents systèmes pour une communication protégée. Cette version remaniée est vue comme une manière pour la France et l’Allemagne de sauver la face sans compromettre le programme.
Les différends franco-allemands et les ambitions divergentes des industriels impliqués ont mis en péril le Scaf. Dassault souhaite un rôle de leader dans le projet, tandis que l’Allemagne cherche à éviter un «diktat» français en explorant d’autres partenariats. Ces tensions pourraient compromettre l’avenir du programme, malgré les efforts des gouvernements pour le faire avancer. Selon les informations des médias, l’Allemagne envisage de construire de nouveaux partenariats en matière d’avions de combat, cette fois sans la France. L’Allemagne envisage une coopération plus étroite avec la Suède et de rejoindre tardivement le programme mondial d’avions de combat (GCAP) mené par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon pour développer l’avion de combat «Tempest» d’ici 2035. Il y a une méfiance envers Dassault à Berlin, avec certains considérant l’industrie de défense française comme étant trop souverainiste dans le projet Scaf. Certains estiment que l’Allemagne peut se passer de la France et de Dassault dans le domaine des avions de combat. Un projet remanié du Scaf centré autour du «cloud de combat» est envisagé pour résoudre les dissensions franco-allemandes. Please rewrite this sentence.
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