Just elected, several mayors from the National Rally party have removed the European flag from the front of their town hall. A gesture of hostility towards European institutions that has sparked criticism from local opposition and questions even within the party.
A handful of new mayors from the National Rally party have made the same gesture, just a few days after their election in the municipal elections. In Carcassonne (Aude) and Canohès (Pyrénées-Orientales), in Cagnes-sur-Mer (Alpes-Maritimes) and in Harnes (Pas-de-Calais), the mayors have taken down the European flag from the town hall as soon as they took office in their new roles, in the name of prioritizing French sovereignty advocated by Marine Le Pen’s party. This choice is publicly supported by the RN leadership, even if it is not unanimously approved internally. For local oppositions, faced with a fait accompli, this act does not bode well for the rest of the term.
«Out with the European flags at the town hall! Make way for the French flags,» exclaimed Carcassonne mayor Christophe Barthès on his social networks shortly after his installation. The MP from Aude was filmed taking down the blue flag with a golden starry circle himself, leaving only the French flag and that of the Occitanie region on the front of the town hall he has just won.
The same scene unfolded on Monday, about a hundred kilometers southeast of the famous medieval city, in the town of Canohès, with 6,500 inhabitants on the outskirts of Perpignan. Carla Muti, newly elected, filmed herself taking down the European flag. The video was shared with the message «Bye bye» followed by the emoji of the European Union symbol.
On the same day, Bryan Masson, the new mayor of Cagnes-sur-Mer (Alpes-Maritimes), posted a photo of the town hall facade, also devoid of the European flag. In Harnes, in Pas-de-Calais, the new RN mayor, Anthony Garénaux-Glinkowski, took the initiative, on his installation on March 24, to remove the European flag, as well as that of Ukraine, hung in solidarity with the Ukrainian people since the beginning of the Russian invasion in 2022. In their place, three tricolor flags now fly above the entrance to the town hall.
In these four communes, opposition municipal councilors deplore the flag removals decided «without any consultation» and question the possible consequences on municipal policy in terms of European subsidies or twinning with EU municipalities. «No one was informed, it had not been discussed during the installation council, which took place on Sunday, before his video,» sighs Alix Soler-Alcaraz, socialist municipal councilor in Carcassonne. «It’s all about buzz, but I’m not sure it’s a positive publicity for the city and its first representative,» he adds. Not surprising from «one who wants to be the Occitan Trump,» believes François Mourad, a municipal councilor from the Horizons opposition. «It’s communication, as if he were still campaigning. Now he needs to take on the role and be the mayor for everyone,» judges the local elected official.
«This gesture has no concrete impact on the daily lives of residents or on local public policies. However, it carries significant symbolic weight and questions the priorities of the municipal majority,» also deplores Denis Fourcade, a diverse right-wing opposition councilor in Canohès. «No message,» «no discussion,» is also regretted by the two opposition groups on the municipal council in Harnes, in the former mining basin of Pas-de-Calais. «Europe provides aid for our territory. Will the mayor refuse EU subsidies?» wonders Corinne Taté, elected on a citizen list. «As for the Ukrainian flag, hanging it carried a message of solidarity,» she emphasizes.
Sébastien Lysik, former deputy mayor of the outgoing municipality, now elected in the other opposition group, also believes that this decision is more about national political interests than local ones. «What signal is the mayor sending? When I see that other RN cities have also removed the European flag, I feel like it’s a party logic. Anthony Garénaux is therefore executing a national directive: who is running the city? Him or the RN?» he wonders.
«The new mayor wants to mark his positioning. He hits hard from the start, to say: ‘We are the ones in charge’.»
Corinne Taté, opposition municipal councilor in Harnes (Pas-de-Calais)to franceinfo
In the RN, it is assured that the party has not given instructions to its new local elected officials and that some mayors have already done the same, like Steeve Briois, at the helm of Hénin-Beaumont (Pas-de-Calais) since 2014. In 2017, Marine Le Pen had asked TF1 to remove the European flag from the set on which she was invited during the presidential campaign. She advocated then for the exit from the EU and the eurozone. Nearly ten years later, these two measures have disappeared from the daughter of Jean-Marie Le Pen’s platform, who now pleads for a «Europe of nations». She defended on Tuesday the gesture of these few local officials, recalling that it respects the legal framework. «There is nothing that provides for the display of European flags on town halls,» declared the leader of the RN deputies from the Assembly. «We are not outlaws (…) The only flag that matters to us is the French flag, the blue, white, and red flag,» defended Christophe Barthès, interviewed by France 2 in his office in Carcassonne.
Indeed, no law obliges to display the European flag on town hall facades, except on May 9, for Europe Day. But the debate highlights the difficulties of the party’s flame to fully embrace a line that is now less eurosceptic than in the past. «Our mayors are not under tutelage, each does as they please, but I would have made this gesture differently and more discreetly,» notes an RN executive, keen not to alienate a part of the electorate that the party wants to conquer. «It should not be used as a communication argument.»
La directive a été passée aux maires du Rassemblement national qui n’ont pas encore retiré le drapeau de l’UE mais qui pourraient être tentés de le faire. Les quatre maires concernés n’ont pas répondu aux sollicitations de franceinfo.
«C’est dommage comme premier symbole de mandat, on a d’autres choses à mettre en avant», ajoute cette source. D’autant que certains des maires ayant retiré le drapeau européen ont été accusés d’incohérence : Christophe Barthès pour avoir reçu des subventions de Bruxelles par le passé pour son exploitation viticole, ou Carla Muti à Canohès pour avoir bénéficié d’un échange universitaire Erasmus financé par l’UE lors de ses études («Un des rares exemples positifs de l’UE», s’est-elle justifiée auprès de L’Indépendant). Cette actualité offre également une nouvelle occasion aux opposants du RN de rappeler le procès en appel du parti pour détournements de fonds (pour un préjudice estimé à plus de 4 millions d’euros) dans l’affaire des assistants de députés européens.
À un an de la présidentielle, le sujet révèle les différentes nuances d’eurocriticisme au sein du parti. «La majorité de nos maires va conserver ce drapeau européen», croit savoir un député RN, favorable à un léger rééquilibrage de la contribution de la France au budget de l’UE. Tandis que d’autres cadres justifient ces retraits. «Les Français ont refusé par référendum en 2005 le drapeau européen, il est donc illégitime en France», écrit sur X le député Jean-Philippe Tanguy. Le référendum concernait en réalité l’établissement d’une Constitution européenne. D’autres rappellent que des dizaines de maires, y compris d’autres bords politiques, avaient déjà effectué ce geste pour protester contre l’accord de libre-échange avec le Mercosur. Au niveau local, il s’agit avant tout d’un signal qui inquiète les opposants, comme Gilles Trilles, élu à Canohès. «Si la nouvelle maire RN est capable de faire ça dès le début de son mandat, qu’est-ce que ça va être pour la suite ?» Plusieurs maires du Rassemblement national ont récemment pris la décision de retirer le drapeau européen du fronton de leur mairie, peu de temps après avoir été élus. Cette action, symbolisant une opposition aux institutions européennes, a suscité des critiques de la part des opposants locaux et a soulevé des interrogations au sein même du parti.
Les maires nouvellement élus à Carcassonne (Aude), Canohès (Pyrénées-Orientales), Cagnes-sur-Mer (Alpes-Maritimes) et Harnes (Pas-de-Calais) ont tous enlevé le drapeau européen de leur hôtel de ville dès le début de leur mandat, mettant en avant la défense de la souveraineté française prônée par le Rassemblement national. Bien que cette décision soit soutenue publiquement par la direction du RN, elle ne fait pas l’unanimité en interne. Pour les opposants locaux, qui se sont retrouvés confrontés à ce fait accompli, ce geste ne présage rien de bon pour la suite du mandat.
«Dehors les drapeaux européens à la mairie ! Place aux drapeaux français», a déclaré dimanche le maire de Carcassonne, Christophe Barthès, sur ses réseaux sociaux après son installation. Le député de l’Aude s’est filmé en train de retirer lui-même le drapeau européen, laissant seulement les drapeaux français et occitans sur le fronton de la mairie nouvellement conquise. Cette scène s’est répétée dans d’autres communes en France, avec des élus retirant également le drapeau européen, suscitant des interrogations sur les conséquences politiques et symboliques de ces gestes.
Les conseillers municipaux d’opposition ont critiqué ces décrochages de drapeaux, soulignant le manque de concertation et les possibles impacts sur les politiques locales et les subventions européennes. Certains estiment que ces actions relèvent davantage d’intérêts politiques nationaux que locaux, et que les maires envoient un message fort pour marquer leur positionnement.
Le parti RN affirme ne pas avoir donné de consignes à ses élus locaux, mais certains maires ont déjà retiré le drapeau européen, rappelant la position eurosceptique du parti. Marine Le Pen a soutenu ces élus locaux, soulignant qu’il n’y a pas d’obligation légale d’accrocher le drapeau européen sur les mairies, et défendant le drapeau français comme le seul symbole valable.
Le débat met en lumière les tensions au sein du parti RN entre une ligne eurosceptique passée et une position actuelle plus nuancée. Certains cadres du parti ont appelé à plus de discrétion dans ces gestes, afin de ne pas perdre des électeurs potentiels. La question des subventions européennes reçues par certains des maires ayant retiré le drapeau européen a également été soulevée, ajoutant une dimension supplémentaire à la controverse. Le député Jean-Philippe Tanguy affirme que le drapeau européen est illégitime en France car les Français l’ont rejeté lors du référendum de 2005, qui portait en réalité sur l’établissement d’une Constitution européenne. Cependant, d’autres soulignent que de nombreux maires, de divers bords politiques, ont déjà retiré ce drapeau pour protester contre l’accord de libre-échange avec le Mercosur. Au niveau local, ce geste suscite des inquiétudes chez les opposants, comme Gilles Trilles, élu à Canohès, qui se demande ce que cela présage pour l’avenir sous la nouvelle maire RN.
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