Au milieu des soupçons de contamination de laits infantiles, le fournisseur chinois Cabio Biotech reste silencieux. Le groupe est soupçonné d'avoir fourni aux fabricants de laits infantiles un ingrédient potentiellement contaminé, mais le leader mondial de la production d'acide arachidonique n'a pas encore commenté la situation. Des marques renommées telles que Guigoz, Picot, Nidal, Popote, Gallia, Blédilait et Babybio ont été affectées par les rappels récents de laits infantiles. De nouveaux lots ont été ajoutés à la liste le 2 février, et cette problématique ne se limite pas à la France. Plusieurs grandes entreprises agroalimentaires, comme Nestlé et Danone, sont confrontées à des problèmes dans une soixantaine de pays depuis décembre en raison d'un risque de contamination à la toxine céréulide. Les regards se tournent également vers un fournisseur chinois d'ingrédients, Cabio Biotech. Ce groupe basé à Wuhan exporte notamment une huile riche en acide arachidonique, un composant essentiel pour le développement cérébral des nourrissons. Les inquiétudes concernent la possible contamination de cet acide arachidonique par une toxine appelée céréulide, produite par certaines souches de bactéries Bacillus cereus. Bien que la responsabilité de Cabio Biotech n'ait pas été formellement établie, peu d'entreprises produisent de l'ARA à grande échelle sur les marchés mondiaux. Le groupe chinois, avec plus de 300 clients importants dans plus de 30 pays, est un acteur majeur sur le marché de l'ARA et d'autres composants essentiels pour les laits infantiles. Fondé en 2004, Cabio Biotech s'est développé grâce au marché intérieur chinois avant de s'étendre à l'international. En 2019, l'entreprise est entrée en Bourse et a récemment doublé la capacité de son usine pour répondre à la demande croissante. Malgré sa position dominante sur le marché, Cabio Biotech reste muet face aux accusations de contamination de laits infantiles. Le fournisseur chinois Cabio Biotech reste silencieux face aux soupçons de contamination des laits infantiles

Le groupe est soupçonné d’avoir vendu à des fabricants de laits infantiles un ingrédient potentiellement contaminé. Cependant, ce leader mondial de la production d’acide arachidonique n’a pas fait de commentaire.

Guigoz, Picot, Nidal, Popote, Gallia, Blédilait, Babybio… Peu de marques ont évité les rappels récents de laits infantiles. De nouveaux lots ont été ajoutés à la liste le lundi 2 février. Et ce problème ne concerne pas seulement la France. Depuis décembre, plusieurs géants de l’agroalimentaire, comme Nestlé ou Danone, sont dans la tourmente dans une soixantaine de pays en raison d’un risque de contamination à la toxine céréulide. Les regards se tournent également vers un fournisseur d’ingrédients chinois, Cabio Biotech. Basé à Wuhan (Chine), ce groupe exporte notamment une huile riche en acide arachidonique (ARA), un acide gras oméga-6.

Cet ingrédient, bénéfique pour le développement cérébral des nourrissons, est ajouté au lait infantile pour le rapprocher de la composition du lait maternel. Commercialisé sous le nom «Cabio ARA», il est obtenu par fermentation dans des cuves de champignons appelés Mortierella alpina, avant l’ajout d’huile de tournesol, de vitamine E et de palmitate d’ascorbyle. Les inquiétudes concernent la présence potentielle d’une toxine, le céréulide, contaminant cet acide arachidonique. Cette substance est produite par certaines souches de bactéries Bacillus cereus. Selon le ministère de la Santé, une fois ingérée, elle est susceptible de causer principalement des troubles digestifs tels que des vomissements ou des diarrhées.

Les cas de contamination peuvent toucher tous les types d’aliments. Ils sont généralement bénins, mais la vigilance est de mise avec les populations fragiles, comme l’a rappelé un avis scientifique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments publié en 2016. En France, deux enquêtes pénales ont été ouvertes après la mort de nourrissons ayant consommé des laits Nestlé rappelés.

Jusqu’à présent, la responsabilité de Cabio Biotech n’a pas été formellement mise en cause. Mais peu de groupes produisent l’ARA en grande quantité sur les marchés mondiaux. DSM-Firmenich, basé aux Pays-Bas, a nié que ses produits étaient concernés par ces rappels. Le ministère de l’Agriculture français a précisé que le produit incriminé avait été importé de Chine sans nommer le fabricant. Runke Bioengineering, producteur chinois d’ARA, a également assuré qu’il n’était pas impliqué. C’est la marque de laits infantiles Nutribio (groupe Sodiaal) qui a été la première à mentionner une alerte de Cabio Biotech, un fournisseur international de l’ingrédient oméga-6 (ARA), dans son rappel de lots.

L’entreprise chinoise est un acteur majeur sur le marché, revendiquant plus de 300 clients importants – dont Danone, Nestlé ou l’Américain Cargill – dans plus de 30 pays en Asie, en Europe, en Océanie et en Amérique. Selon l’économiste suisse Frédéric Gross, «90 % de la production mondiale d’ARA est concentrée en Chine, et Cabio Biotech en détient une part dominante». Le groupe est également un acteur important dans la filière du DHA, un composant issu d’une algue obligatoire dans les laits infantiles, ainsi que dans celles de l’acide sialique et du bêta-carotène.

Fondée en 2004, Cabio Biotech s’est d’abord lancée dans la fabrication d’ingrédients alimentaires chinois traditionnels, tout en installant une première ligne de production d’ARA la même année. Par la suite, elle s’est consacrée à la biologie synthétique et à la fermentation. Le groupe s’est appuyé sur le vaste marché intérieur chinois pour atteindre une taille qui lui a permis de s’imposer à l’étranger, avec une entrée en bourse en 2019. Trois ans plus tard, il a annoncé le doublement de la capacité de son usine pour répondre à une demande internationale croissante. Ses représentants ont participé fin 2022 à la Food Ingredients Europe de Paris, un événement majeur du secteur.

Le groupe Cabio Biotech a annoncé en 2022 avoir doublé les capacités de son usine de production pour répondre à la demande internationale. (CABIO BIOTECH / FACEBOOK) — Le groupe Cabio Biotech a annoncé en 2022 avoir doublé les capacités de son usine de production pour répondre à la demande internationale.

(CABIO BIOTECH / FACEBOOK)

En 2023, after the expiration of its main competitor DSM’s patents in the domestic market, Cabio also «quickly established itself in the international market,» explained Yi Huarong, secretary of the board of directors, before the contaminated infant formula scandal. The following year, orders from Nestlé represented nearly 20% of Cabio’s revenue, and those from Danone more than 10%. In total, international sales then accounted for 38% of revenue, or 200 million yuan (24.45 million euros), according to the economic media outlet Jiemian. Ten times more in just ten years.

During the first three quarters of 2025, the group’s revenue increased by 10.5% year-on-year, thanks to the increasing sales of its flagship products: ARA and DHA. The international recall campaign of infant formula, and the suspicions surrounding the group, put a stop to this momentum.

According to the legend shared by the financial media Caizhongshe, the CEO of Cabio Biotech, Yi Dewei, allegedly declared that food safety was a top priority fifteen years ago, after the discovery of spider webs on a factory pole during an audit conducted by Danone. A slogan is now displayed in the Wuhan factory as a motto: «Behind every box of powdered milk is a baby.»

Two months after the initial recalls, Cabio Biotech has still not responded to inquiries about it. On January 7, as reported by Le Monde, it had only announced the implementation of tests, to the newspaper 21st Century Business Herald. Then radio silence. Five days later, the Shanghai Stock Exchange wrote a letter to the company encouraging them to provide explanations as soon as possible, as the group’s stock plummeted. Cabio Biothech has since not responded to the numerous requests from the media, including franceinfo.

In France, the concerned manufacturers are trying to regain control. After Nestlé, Vitagermine also announced that it had demanded an end to the supply of ARA of Chinese origin. Without specifying, however, where it planned to source from, as this case has revealed the high dependence of actors on China. In a statement, the manufacturer also announced that it had requested the establishment of a working group within the French Infant Food Sector, in order to «initiate collective measures to establish a sovereign supply chain in France».

The Association for Children’s Health had called for a temporary ban on the marketing of any infant formula containing ARA from the supplier Cabio Biotech. Then the NGO Foodwatch filed a complaint with the Paris prosecutor’s office on January 29, alongside eight families. It also points to the possible responsibility of infant formula manufacturers. «This is a complaint against X, a criminal complaint, but specifically targeting the companies involved,» explained Ingrid Kragl, director of information at the NGO, in a press conference. «The list of offenses is as long as your arm. The complaint runs to several dozen pages.»

On Friday, France further lowered the tolerated threshold for cereulide to 0.014 micrograms per kilogram of body weight, down from 0.03 previously. However, there is no regulation governing the monitoring of these standards for infant formula manufacturers, who set their own testing requirements. The existence of this toxin, which affects all categories of food, is well known. Ironically, it was part of the biochemistry exam in 2025 for aspiring fraud inspectors. «Cereulide can be measured by liquid chromatography coupled with mass spectrometry,» the exam title reminded. The Vitargemine group has just announced that all its first age milks will now be tested using this dual technique.

The group is suspected of selling potentially contaminated ingredients to infant formula manufacturers. But this global leader in arachidonic acid production has not made any comments.

Guigoz, Picot, Nidal, Popote, Gallia, Blédilait, Babybio… Few are the brands that have escaped the recent recalls of infant formula. New batches were added to the list on Monday, February 2. And this is not just limited to France. Several agri-food giants, such as Nestlé or Danone, have been in turmoil in around sixty countries since December, due to a risk of contamination with the cereulide toxin. But attention is also turning to a Chinese ingredient supplier, Cabio Biotech. This group based in Wuhan, China – known as Jiabiyou Biotechnology in its home country – exports an oil rich in arachidonic acid (ARA), from the omega-6 fatty acid family.

This component, beneficial for the infant’s brain development, is added to infant formula to make its composition closer to that of breast milk. Marketed as «Cabio ARA» (PDF), it is obtained through fermentation in tanks of mushrooms called Mortierella alpina, before the addition of sunflower oil, vitamin E, and ascorbyl palmitate. Concerns revolve around the potential presence of a toxin, cereulide, contaminating this arachidonic acid. This substance is produced by certain strains of Bacillus cereus bacteria. Once ingested, it is «likely to cause mainly digestive disorders, such as vomiting or diarrhea,» according to the Ministry of Health.

Cases can affect all food categories. They are generally mild, although caution is advised with vulnerable populations, as highlighted in a scientific opinion from the European Food Safety Authority published in 2016. Two criminal investigations have been opened in France following the deaths of infants who consumed recalled Nestlé milks.

So far, Cabio Biotech’s responsibility has not been formally implicated. But few groups produce ARA in high volume on global markets. DSM-Firmenich, based in the Netherlands, denied that its products were affected by these recalls. The French Ministry of Agriculture, on the other hand, specified that the incriminated product had been imported from China, without mentioning the name of the manufacturer. Chinese producer Runke Bioengineering, which produces ARA, also assured that it was not affected. It was the Nutribio brand of infant formula (part of the Sodiaal group) that first mentioned an alert from Cabio Biotech, an international supplier of the Omega 6 ingredient (ARA), in its recall of batches.

The Chinese company is a key player in the market, claiming more than 300 major clients – including Danone, Nestlé, and American company Cargill – in over 30 countries across Asia, Europe, Oceania, and the Americas. As economist Frédéric Gross stated to La Croix, «90% of the world’s ARA production is concentrated in China, and Cabio Biotech holds a dominant share.» The group is also a significant player in the DHA sector, a component derived from algae that is mandatory in infant formula, as well as in the sectors of sialic acid and beta-carotene.

Established in 2004, Cabio Biotech initially focused on the production of traditional Chinese food ingredients while setting up its first ARA production line in the same year. It later shifted its focus to synthetic biology and fermentation. The group leveraged the vast domestic Chinese market to achieve a size that allowed it to also establish a presence abroad, culminating in its listing on the stock exchange in 2019. Three years later, it announced the doubling of its factory’s capacity to meet the increasing international demand. Traveling the world to conquer markets, its representatives were present at the 2022 Food Ingredients Europe in Paris, a major event in the sector.

In 2023, following the expiration of DSM’s main patents in the domestic market, Cabio swiftly expanded its international presence, as explained by Yi Huarong, a member of the board of directors, before the contaminated infant formula incident. The following year, Nestlé’s orders accounted for nearly 20% of Cabio’s revenue, and Danone’s orders, over 10%. In total, international sales reached 38% of the revenue, amounting to 200 million yuan (24.45 million euros), as reported by the economic media Jiemian. This was a tenfold increase in just ten years.

During the first three quarters of 2025, the group’s revenue continued to grow by 10.5% year-on-year, driven by the increasing sales of its flagship products: ARA and DHA. The international campaign to recall infant formula, along with the suspicions surrounding the group, halted this momentum.

According to a story circulating in the financial media Caizhongshe, Cabio Biotech’s CEO, Yi Dewei, supposedly declared food safety as a top priority fifteen years ago after spider webs were discovered on a pole in the factory during an audit by Danone. A slogan is said to be displayed in the Wuhan factory as a motto: «Behind every box of powdered milk, there is a baby.»

Two months after the initial recalls, Cabio Biotech has yet to respond to inquiries about it. On January 7, Le Monde reported that the company announced the implementation of tests, as reported by the journal 21st Century Business Herald. However, there has been no further communication. Five days later, the Shanghai Stock Exchange sent a letter to the company urging it to provide explanations promptly as the company’s stock plummeted. Since then, Cabio Biotech has not responded to numerous media requests, including from franceinfo.

In France, the concerned manufacturers are trying to take back control. After Nestlé, Vitagermine also announced that it had demanded an end to the supply of Chinese-origin ARA. However, they did not specify where they planned to source it from, highlighting the significant dependence of industry players on China revealed by this incident. Dans un communiqué, le fabricant a également annoncé la mise en place d’un groupe de travail au sein du Secteur français des aliments pour enfants, dans le but d’initier des démarches collectives visant à établir une filière d’approvisionnement souveraine en France.

L’Association pour la santé des enfants avait demandé une interdiction temporaire de la mise sur le marché de tout lait infantile contenant l’ARA du fournisseur Cabio Biotech. Ensuite, l’ONG Foodwatch a déposé une plainte auprès du parquet de Paris le 29 janvier, aux côtés de huit familles, mettant en cause potentiellement les fabricants de laits infantiles. L’ONG a souligné que la plainte était dirigée contre X, mais visait spécifiquement les entreprises concernées. Ingrid Kragl, directrice de l’information au sein de l’ONG, a expliqué lors d’une conférence de presse que la plainte était détaillée et faisait plusieurs dizaines de pages.

La France a récemment réduit le seuil toléré de céréulide à 0,014 microgramme par kilo de masse corporelle. Cependant, il n’existe pas de réglementation encadrant le suivi de ces normes chez les fabricants de laits infantiles, ces derniers étant responsables de définir les contrôles à effectuer. Malgré la connaissance de l’existence de cette toxine, aucune mesure n’était en place pour vérifier sa présence dans les aliments. Ironiquement, le céréulide était au programme de l’épreuve de biochimie destinée aux futurs inspecteurs de la répression des fraudes en 2025. Le groupe Vitargemine a annoncé que tous ses laits 1er âge seront désormais testés avec une double technique de dosage du céréulide.

Le groupe est soupçonné d’avoir fourni aux fabricants de laits infantiles un ingrédient potentiellement contaminé. Cependant, le leader mondial de la production d’acide arachidonique n’a pas fait de commentaire à ce sujet.

Plusieurs marques de laits infantiles, telles que Guigoz, Picot, Nidal, Popote, Gallia, Blédilait, Babybio, ont été touchées par les rappels récents. De nouveaux lots ont été ajoutés à la liste le 2 février, affectant également d’autres pays en plus de la France. Des géants de l’industrie agroalimentaire comme Nestlé et Danone sont concernés par le risque de contamination à la toxine céréulide. Les regards se tournent vers le fournisseur chinois d’ingrédients, Cabio Biotech, qui exporte une huile riche en acide arachidonique utilisée dans les laits infantiles.

Cette affaire soulève des inquiétudes quant à la présence éventuelle de la toxine céréulide dans l’acide arachidonique, un composant essentiel pour le développement cérébral des nourrissons. Les autorités sanitaires ont signalé que la toxine peut entraîner des troubles digestifs tels que vomissements et diarrhées. Deux enquêtes pénales ont été ouvertes en France suite à des décès de nourrissons ayant consommé des laits Nestlé rappelés.

La responsabilité de Cabio Biotech n’a pas encore été clairement établie, mais peu d’entreprises produisent de grandes quantités d’ARA sur le marché mondial. DSM-Firmenich, basé aux Pays-Bas, a nié que ses produits soient concernés par les rappels. Le ministère de l’Agriculture français a indiqué que le produit incriminé avait été importé de Chine, sans mentionner le nom du fabricant. Le producteur chinois d’ARA, Runke Bioengineering, a également affirmé qu’il n’était pas impliqué. Nutribio, une marque de laits infantiles du groupe Sodiaal, a été la première à mentionner une alerte de Cabio Biotech dans ses rappels de lots.

Cabio Biotech, basé à Wuhan en Chine, est un acteur majeur sur le marché mondial, fournissant plus de 300 clients dans plus de 30 pays. Le groupe détient une part importante de la production mondiale d’ARA, ainsi que d’autres composants essentiels pour les laits infantiles. Fondé en 2004, Cabio Biotech s’est développé en se concentrant sur la biologie synthétique et la fermentation, devenant un acteur clé de l’industrie alimentaire chinoise et internationale. Pour conquérir des marchés mondiaux, les représentants de Cabio Biotech ont participé à la grand-messe du secteur, Food Ingredients Europe, à Paris fin 2022. Après l’expiration des brevets de DSM en Chine en 2023, Cabio a rapidement étendu ses activités à l’international. Les commandes de Nestlé et Danone représentaient une part importante de son chiffre d’affaires. Cependant, la crise des laits infantiles contaminés a stoppé cette progression. Malgré des rappels internationaux, Cabio Biotech n’a pas répondu aux interrogations. En France, les fabricants cherchent des alternatives après avoir exigé des fournisseurs chinois. Une plainte a été déposée contre X par l’ONG Foodwatch, pointant la responsabilité des fabricants. La France a également réduit le seuil toléré pour la toxine céréulide, sans réglementation spécifique pour les fabricants de laits infantiles. The Vitargemine group has just announced that all its first-stage milks will now be tested using this double technique.

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