La rumeur a été confirmée hier par la NFL (National Football League), la ligue historique du football américain aux Etats-Unis : Paris accueillera bien pour la première fois à l’automne un match de la saison régulière au Stade de France. Son représentant européen nous explique pourquoi.
Son français est impeccable, avec tout juste une pointe d’accent. Mais Brett Gosper, patron de la NFL Europe depuis 2021, reste américain et sait donc vendre son produit comme personne. Mais il a de quoi jubiler car après plusieurs semaines de rumeurs, la nouvelle a été officialisée lundi 2 février : pour la première fois, un match de saison régulière de la NFL va se dérouler à Paris, au Stade de France.
Une première pour le public français mais aussi un pari, même s’il a été pas mal prémédité. «Cela fait à peu trois ans que nous travaillons sur l’idée. Nous organisons des matchs en Angleterre depuis une vingtaine d’années mais à partir du moment où nous avons ouvert le marché à l’Allemagne depuis 2022 puis l’Espagne avec, à la clef, un beau succès, nous voulions aussi nous lancer en France«, explique le patron de la NFL Europe.
Cette ouverture est partie d’un constat très simple. «Chez nous aux Etats-Unis, le football américain est le sport numéro un et nous avons fait le plein de public. Si nous voulons continuer de grossir, il nous faut aller chercher nos nouveaux fans ailleurs.«
D’après lui, la France se situe en troisième rang des plus gros marchés européens pour ce sport, avec «entre treize et quatorze millions de fans, basés sur les sondages que nous réalisons en ligne. Les bonnes audiences du Superbowl lors de sa diffusion ou le volume de produits dérivés vendus sur notre site officiel en France prouvent également qu’il y a une vraie demande.» Brett Gosper estime que la longue gestation de ce premier match parisien serait aussi due aux désaccords entre l’ancien et le nouveau concessionnaire du Stade de France résolus septembre dernier.
Reste à remplir les 80 000 places du Stade de France avec un sport encore méconnu en France et jugé par certains trop compliqué. Mais Gosper promet de donner aux fans «le show qu’ils méritent«, tout en concédant que le choix mettre sur pied cet évènement à l’endroit même où l’équipe de France de football a remporté la coupe du monde 1998 est avant tout symbolique.
«Nous avons organisé un match à guichets fermés en Espagne cette année alors que le football américain y est moins populaire qu’en France donc non, je n’ai aucune inquiétude. Et puis nous tablons sur un public constitué à 30 % d’étrangers, venus d’autres pays d’Europe voire carrément des Etats-Unis«, parie-t-il.
Dans le football américain, la saison régulière s’étale sur seize semaines de septembre à janvier, avec 32 équipes
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© KEVIN C. COX / GETTY IMAGES NORTH AMERICA
Le journaliste Marc-Angelo Soumah est un ancien joueur professionnel passé par les Flash de la Courneuve et ancien dirigeant des Mousquetaires de Paris, première équipe professionnelle de football américain en France. Au téléphone de San Francisco, d’où il doit commenter en direct dimanche prochain le Superbowl, il confirme que ce premier match parisien a mis longtemps à se concrétiser mais que les Jeux Olympiques sont passés par là.
«C’était dans les tuyaux depuis dix ans», confesse-t-il. La NFL a adopté une nouvelle politique d’expansion de la NFL et voulait depuis longtemps organiser un match à Paris. Les fans étaient déçus de voir les Espagnols avoir un match avant nous en 2025, alors que nous sommes un marché plus important ! Mais les choses ont évolué, notamment avec l’annonce de l’intégration du flag football aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.«.
Présent à la Nouvelle-Orléans en février 2025 pour commenter la finale, Marc-Angelo Soumah a souligné «le lien historique et culturel entre la France et la Nouvelle-Orléans«, justifiant ainsi le choix des Saints pour le match.
Il prévoit un public divers le jour J, avec «50% de français et 50% d’étrangers«. Il estime que ce sera «plus une opération séduction qu’un match compétitif«.
Malgré tout, il voit ce match comme un signe de l’intérêt croissant pour le football américain en France et une opportunité commerciale pour la NFL. Chaque franchise de la NFL doit jouer deux matchs à l’étranger tous les huit ans. Les Saints sont la première équipe annoncée pour le match en France, et leur adversaire sera révélé «plus tard en mai«.
La saison actuelle se termine avec le Superbowl opposant les Seahawks aux Patriots. L’année dernière, la finale a attiré plus d’un quart de milliard de téléspectateurs dans le monde, dont près de 200 millions aux Etats-Unis.
Le patron de la NFL Europe explique que l’organisation de matchs en France fait suite à l’ouverture du marché allemand et espagnol, qui ont rencontré un beau succès. Selon lui, la France est un marché important pour le football américain, avec entre treize et quatorze millions de fans. Malgré le désaccord entre les concessionnaires du Stade de France, le premier match parisien est enfin sur le point de se concrétiser. Brett Gosper promet un spectacle à la hauteur des attentes des fans, même si le sport reste encore méconnu en France. Il est confiant quant à l’affluence, tablant sur un public composé à 30 % d’étrangers.
L’ancien joueur Marc-Angelo Soumah confirme que l’organisation de ce premier match à Paris était prévue depuis longtemps, mais a pris du temps à se concrétiser en raison des Jeux Olympiques. Il souligne l’importance historique et culturelle entre la France et la Nouvelle-Orléans, justifiant le choix des Saints comme équipe participante. Malgré cela, il s’attend à une répartition plus équilibrée du public le jour J, avec environ 50 % de fans français et étrangers. «
Le match prévu sera composé de 50 % de joueurs français et 50 % d’étrangers, ce qui selon le journaliste, le rendra plus proche d’un match d’exhibition et servira principalement d’opération de séduction.
Cependant, le journaliste voit également ce match comme un signe positif de l’attrait croissant du football américain en France et comme une bonne opportunité commerciale pour la NFL. En raison du décalage horaire, la ligue pourra ainsi vendre de nouveaux créneaux de diffusion aux chaînes américaines.
Chaque équipe de la NFL est contractuellement engagée à jouer deux matchs à l’étranger sur une période de huit ans. Les Saints de la Nouvelle-Orléans sont la première équipe annoncée pour ce match en France, tandis que leur adversaire sera révélé dans le courant du mois de mai, une fois le calendrier de la saison 2026/27 officiellement dévoilé.
La saison actuelle se terminera avec le Superbowl opposant les Seahawks de Seattle aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre. L’année dernière, la finale a été regardée par plus d’un quart de milliard de personnes dans le monde, dont près de 200 millions aux Etats-Unis.
La NFL Europe, dirigée par Brett Gosper depuis 2021, a confirmé la tenue du match de saison régulière à Paris, marquant une première pour le public français. Cette décision fait suite à plusieurs années de travail pour ouvrir le marché français aux matchs de la NFL.
Gosper explique que l’ouverture de nouveaux marchés est essentielle pour la croissance de la NFL, car le marché américain est saturé. La France est considérée comme le troisième plus gros marché européen pour le football américain, avec entre treize et quatorze millions de fans selon les sondages en ligne.
En conclusion, le match de la saison régulière de la NFL à Paris est non seulement une opportunité de promouvoir le football américain en France, mais aussi une stratégie commerciale pour la ligue afin d’atteindre de nouveaux fans à l’étranger. Les excellentes audiences du Superbowl lors de sa diffusion en France et le volume de produits dérivés vendus sur notre site officiel attestent d’une réelle demande. Brett Gosper estime que le retard pris pour organiser ce premier match parisien est également dû aux désaccords entre l’ancien et le nouveau concessionnaire du Stade de France, résolus en septembre dernier. Il reste maintenant à remplir les 80 000 places du Stade de France avec un sport encore peu connu en France et jugé trop complexe par certains. Cependant, Gosper promet de donner aux fans «le show qu’ils méritent» et souligne que le choix de cet événement à l’endroit même où l’équipe de France de football a remporté la coupe du monde 1998 est symbolique.
Le journaliste Marc-Angelo Soumah, un ancien joueur professionnel de football américain, confirme que ce premier match parisien a mis du temps à se concrétiser en raison des Jeux Olympiques. Il révèle que la NFL avait depuis longtemps l’intention d’organiser un match à Paris et que les fans français étaient impatients de voir cet événement se concrétiser. Il estime que le public sera composé à 50 % de Français et à 50 % d’étrangers, et considère cet événement comme une opération de séduction.
Il voit dans ce match à venir un signe positif de l’intérêt croissant pour le football américain en France et une opportunité commerciale pour la NFL. Chaque franchise de la NFL est contractuellement engagée à jouer deux matchs à l’étranger sur huit ans, ce qui permettra à la ligue de vendre de nouveaux créneaux de diffusion aux chaînes américaines.
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