Mathieu et Lara pensaient avoir trouvé l’appartement idéal à Paris. Mais derrière l’annonce sur le site Leboncoin se cachait une arnaque bien rodée qui fait de plus en plus de victimes. Cela s’appelle le «bail fantôme». Explications.
«Appartement à louer, idéal couple étudiant, 1220 euros«. Lorsque Mathieu et Lara consultent cette annonce sur le site Leboncoin début septembre, cela fait déjà plusieurs semaines qu’ils sont à la recherche d’un appartement à Paris, sans succès.
Until now, few owners have contacted them due to their status as intermittent performers. The same goes for real estate agencies.
On paper, the apartment seems to meet the couple’s expectations: 30 m2 including a bedroom and a living room for 1220 euros, in line with market prices. Lara and Mathieu contact the person presenting himself as the owner, a certain Eric M, on the classified ads website. The questions are standard: monthly income, potential guarantors, etc.
A visit to the property is organized with the outgoing tenant. «The apartment was tidy and seemed inhabited. There was a computer on the table, suits in the wardrobe, an exercise bike, dishes in the dishwasher… Everything seemed normal. The only thing that could have raised suspicion was all the empty shelves. But since the tenant had to move out within ten days and had answers to everything about the neighborhood, the area, etc… We didn’t suspect anything,» Lara and Mathieu recount. Seduced by the accommodation, the couple decides to submit their application. They learn a few days later through a text message that they have been selected: «I want to inform you that following the study of your application and our exchanges, I have decided to choose you as the future tenant of the apartment. Your profile perfectly meets my expectations and I am convinced that you will take good care of it. Eric M.»
A very good news for Lara and Mathieu who, like many Parisians, struggle to find housing despite having higher incomes than the rent.
Subsequently, the supposed owner sends them the lease to sign by email and the amount of the security deposit to be paid: 2875 euros corresponding to two months’ rent as well as the pro-rata rent. Once again, nothing raises suspicions for the actor couple: the owner’s name on the lease matches the one on the bank account’s Rib. A Boursorama account hosted in France. With Eric M becoming more insistent, the transfer takes place the next day, two days before the keys are handed over. That’s the last time Lara and Mathieu will hear from him. Because once the money is transferred, the supposed owner becomes unreachable despite multiple calls, messages, and emails. He seems to have vanished with the couple’s savings.
To make sure, Lara and Mathieu decide to return to the apartment where they come face to face with two other people ready to move in. They are two other victims of this scam facing a closed door, with a visible key box, intended for short-term rentals like Airbnb. «It must have been removed during our first visit. We fell right into it.»
The similarity of names and addresses on the lease, hosting the account in France, etc… The sophistication of the fraud surprised even the police officer who recorded the complaint from Lara and Mathieu. Although it is not new.
This is what is called «the phantom lease scam» and according to the numerous messages from defrauded clients on social networks, it seems to be proliferating. The modus operandi is almost identical each time: individuals rent an apartment on a vacation platform, then publish a rental ad for a few days, to organize fake visits posing as the owners.
Once the security deposit is paid by the future tenants, they disappear. And few victims manage to recover their money. Lara and Mathieu are not very hopeful on this point. They could not block the payment with their bank and could not reach Boursorama’s customer service. «The only thing we can do is to alert others to alleviate the feeling of guilt of being deceived like this. We are not wealthy and it hurts to lose money like this. If this bad experience can help others…»
The couple is also in contact with around ten other victims of the same scam, hoping that the investigation will lead to the scammers. Last May, a man was sentenced in Paris for defrauding 64 victims over three years for an estimated loot of 80,000 euros.
To avoid falling into these traps, it is advisable to do research before sending documents and the security deposit, such as verifying if the owner really exists and if the property is not already rented on platforms like Airbnb by asking neighbors and performing a reverse image search. Refuse cash mandates or prepaid cards. And it is better to go through a real estate agency.
«We will try to be more cautious next time by asking for proof of ownership even if it is a document that can be falsified. We will pay by check and only hand it over at the key handover,» assure Lara and Mathieu who continue to search for an apartment. Mathieu et Lara pensaient avoir trouvé l’appartement idéal à Paris, mais ils sont tombés en plein dans une arnaque au bail fantôme. Cette escroquerie est de plus en plus répandue et fait de nombreuses victimes. Lorsqu’ils ont consulté une annonce sur Leboncoin pour un appartement à louer, tout semblait normal. Cependant, derrière cette annonce se cachait une arnaque bien organisée. Il s’agit du «bail fantôme», une pratique frauduleuse qui attire les locataires potentiels avec de fausses offres de location. Il y avait un ordinateur posé sur la table, des vestes de costume soigneusement rangées dans la penderie, un vélo d’appartement prêt à être utilisé, de la vaisselle en attente dans le lave-vaisselle… Tout semblait être en ordre. La seule chose qui aurait pu nous alerter, ce sont les étagères vides. Cependant, le locataire actuel semblait avoir toutes les réponses concernant le voisinage, le quartier, etc. Nous n’avons donc pas soupçonné quoi que ce soit», racontent Lara et Mathieu.
Séduits par le logement, le couple décide d’envoyer leur dossier de candidature. Quelques jours plus tard, ils reçoivent un SMS leur annonçant qu’ils ont été sélectionnés : «Je suis heureux de vous informer que suite à l’étude de votre dossier et à nos échanges, j’ai décidé de vous retenir comme futurs locataires de l’appartement. Votre profil correspond parfaitement à mes attentes et je suis convaincu que vous en prendrez soin. Eric M.»
Une excellente nouvelle pour Lara et Mathieu, qui comme de nombreux Franciliens, rencontrent des difficultés pour se loger malgré des revenus suffisants pour payer le loyer.
Peu de temps après, le soi-disant propriétaire leur envoie par mail le bail à signer et le montant de la caution à verser : 2875 euros, équivalant à deux mois de loyer ainsi que le prorata du loyer en cours. Rien de suspect ne retient l’attention du couple d’acteurs : le nom du propriétaire sur le bail correspond à celui indiqué sur le relevé d’identité bancaire. Un compte Boursorama domicilié en France. Eric M. se montre de plus en plus pressant, et le virement est effectué le lendemain, soit deux jours avant la remise des clés. C’est la dernière fois que Lara et Mathieu entendent parler de lui. Une fois l’argent transféré, le prétendu propriétaire devient injoignable malgré les multiples tentatives d’appels, de messages et d’emails. Il semble s’être volatilisé avec les économies du couple.
Pour en avoir le cœur net, Lara et Mathieu décident de retourner à l’appartement, où ils découvrent deux autres personnes prêtes à emménager. Il s’agit de deux autres victimes de cette arnaque, confrontées à une porte close, avec une boîte à clés bien en évidence, destinée à la location de courte durée type Airbnb. «Elle avait probablement été retirée lors de notre première visite. Nous sommes tombés en plein dedans.»
La sophistication de cette escroquerie, avec la correspondance des noms et adresses sur le bail, l’hébergement du compte en France, etc., a surpris même le policier chargé d’enregistrer la plainte de Lara et Mathieu. Bien que ce type d’arnaque ne soit pas nouveau.
Cette pratique est appelée «l’arnaque au bail fantôme» et, d’après les nombreux témoignages de personnes flouées sur les réseaux sociaux, elle semble se propager. Le mode opératoire est presque toujours le même : des individus louent un appartement sur une plateforme de vacances puis publient une annonce de location pour quelques jours, le temps de réaliser de fausses visites en se faisant passer pour les propriétaires.
Une fois que la caution est versée par les futurs locataires, les escrocs disparaissent. Peu de victimes parviennent à récupérer leur argent. Lara et Mathieu ne se font pas d’illusions à ce sujet. Ils n’ont pas pu bloquer le paiement auprès de leur banque et il leur est impossible de contacter le service client de Boursorama. «La seule chose que nous pouvons faire, c’est avertir les autres pour atténuer ce sentiment de culpabilité d’avoir été dupés de la sorte. Nous ne sommes pas riches et perdre de l’argent de cette manière est douloureux. Si notre mauvaise expérience peut servir à d’autres…»
Le couple est en contact avec une dizaine d’autres victimes de cette même arnaque, espérant que l’enquête permettra de remonter jusqu’aux escrocs. En mai dernier, un homme a été condamné à Paris pour avoir escroqué 64 victimes en trois ans, pour un butin estimé à 80 000 euros.
Pour éviter de tomber dans ce genre de pièges, il est recommandé de faire des recherches avant d’envoyer des documents et des cautions, comme vérifier l’existence réelle du propriétaire et si le logement n’est pas déjà en location sur des plateformes comme Airbnb, en interrogeant les voisins et en effectuant une recherche d’image inversée. Refusez les mandats cash ou les cartes prépayées. Il est préférable de passer par une agence immobilière.
«Nous serons plus vigilants la prochaine fois en demandant l’acte de propriété, même si ce document peut être falsifié. Nous paierons par chèque et ne le remettrons qu’à la remise des clés», assurent Lara et Mathieu, qui poursuivent leurs recherches d’appartement. Mathieu et Lara pensaient avoir trouvé l’appartement idéal à Paris, mais ils sont tombés en plein dans une arnaque au bail fantôme. L’annonce sur Leboncoin semblait normale, mais cachait une escroquerie de plus en plus répandue. Le «bail fantôme» est une arnaque bien rodée qui fait de nombreuses victimes. Mathieu et Lara ont été attirés par un appartement à louer pour un couple d’étudiants à un prix raisonnable, mais ils ont rapidement réalisé qu’il s’agissait d’une fraude. Une visite du bien a confirmé leurs soupçons, et ils ont échappé de peu à cette arnaque. There was a computer on the table, suit jackets in the wardrobe, an exercise bike, dishes in the dishwasher… Everything seemed normal. The only thing that could have raised our suspicions was all the empty shelves. But since the tenant had to move out in ten days and had answers to everything about the neighborhood, the area, etc… we didn’t suspect anything,» Lara and Mathieu explain. Seduced by the apartment, the couple decides to send their application. A few days later, they receive a text message informing them that they have been selected: «I want to inform you that after studying your application and our exchanges, I have decided to choose you as the future tenant of the apartment. Your profile fits perfectly with my expectations and I am convinced that you will take care of it. Eric M.»
A great news for Lara and Mathieu who, like many Parisians, struggle to find housing despite having higher incomes than the rent.
Shortly after, the supposed landlord sends them the lease to sign by email and the amount of the deposit to be paid: 2875 euros corresponding to two months’ rent plus the prorated rent. Once again, nothing raises suspicions for the couple of actors: the landlord’s name on the lease matches the one on the bank account’s Rib. A Boursorama account hosted in France. With Eric M becoming more insistent, the transfer takes place the next day, two days before the key handover. This is the last time Lara and Mathieu will hear from him. Because once the money is transferred, the supposed landlord becomes unreachable despite multiple calls, messages, and emails. He seems to have vanished with the couple’s savings.
To be sure, Lara and Mathieu decide to visit the apartment again where they come face to face with two other people ready to move in. They are two other victims of this scam who find themselves in front of a closed door, with a visible key box, intended for short-term rental like Airbnb. «It must have been removed during our first visit. We fell right into it.»
Matching names and addresses on the lease, hosting the account in France, etc… The sophistication of the fraud surprised even the policeman who registered Lara and Mathieu’s complaint. Although it is not new.
This is called the «phantom lease scam» and according to the numerous messages from cheated customers on social networks, it seems to be proliferating. The modus operandi is almost identical each time: individuals rent an apartment on a vacation platform and then post a rental ad for a few days, to arrange fake visits pretending to be the owners.
Once the deposit is paid by the future tenants, they disappear. And few victims manage to recover their money. In this case, Lara and Mathieu do not have high hopes. They were unable to block the payment with their bank and unable to contact Boursorama’s customer service. «The only thing we can do is to raise awareness to alleviate this feeling of guilt for being deceived like this. We are not wealthy and it hurts to lose money like this. If this bad experience can help others…»
The couple is also in contact with about ten other victims of the same scam, hoping that the investigation will lead to the fraudsters. Last May, a man was sentenced in Paris for defrauding 64 victims over three years for an estimated loot of 80,000 euros.
To avoid falling into these traps, it is advisable to do research before sending documents and the deposit, such as verifying if the landlord actually exists and if the property is not already listed on platforms like Airbnb by asking the neighbors and performing a reverse image search. Refuse cash transfers or prepaid cards. And it is better to go through a real estate agency.
«We will try to be more vigilant next time by asking for the property deed even if it can be falsified. We will pay by check and only give it at the key handover,» assure Lara and Mathieu who continue to search for an apartment.
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