The Alsace district football arbitration commission announced a three-day strike by referees from April 4th to 6th, following death threats made against one of them. Incivility and verbal or physical aggression are multiplying on the sidelines of amateur football fields.
Too much aggression on the field, too many threats, insults, and even physical assaults against them, too many football referees are at their breaking point. To express their frustration and urge all stakeholders to think about ways to reverse the trend, they have decided to make a strong statement by exercising their right to withdraw for a whole weekend.
No football matches will be officiated in Alsace on Friday, April 4th, nor on Saturday 5th, nor on Sunday, April 6th, 2025. Elsewhere in France, such as in Vienne or Haute-Garonne, this was already the case last weekend of March. In fact, the threat had been looming for a few weeks at the national level. The SAFE (Syndicat des arbitres du foot d’élite) had already issued it at the end of February.
In Alsace, the district football arbitration commission mentions in a statement dated March 28th a «resurgence of acts of violence against referees» which it describes as a «scourge that plagues football» to explain its decision to «withdraw all initial designations of official Alsace district referees from the scheduled matches.» And the statement drives the point home: «In other words, no district referee will officiate on Alsace pitches next weekend.»
«Our mission is very difficult today, explains Philippe Durr, the president of the commission. There are disputes that we can manage, and others that are impossible to manage, because they become immediately very violent. We have more and more incivilities everywhere, on all Alsace fields.»
He mentions two cases at the beginning of the season, «where two players were suspended following physical assaults.» But according to him, the straw that really broke the camel’s back were the «incidents of last week, where a referee was threatened with death by supporters. He had to definitively stop the match by showing the violet card.»
Alsace has around 900 referees, who «are there out of passion, and love to officiate matches,» Philippe Durr emphasizes. Among them, Moulei Bouchaib El Maadaoui, who has been officiating for 10 years. «I entered the world of refereeing to not leave the world of football,» he explains. Because I have been playing since the age of 12 or 13, but physically, I can’t keep up anymore.»
This career change had brought him «enormous pleasure» that he still strives to cultivate. «But honestly, people, both supporters and players, have become difficult to manage today,» he acknowledges. «We have players who come and curse at us for a foul we called against them.»
For Philippe Durr, the mission of referees is becoming very difficult.
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© Odile Barthélémy / France Télévisions
And even though he has never felt «this fear of stepping onto a field» yet, he admits that «it may come one day.» And he recounts that afterwards, when he goes home, he increasingly «thinks about what happened during the match. Why we were verbally assaulted. Because sometimes, we are really cursed at for no reason!»
Eric Felden, on the other hand, has been a referee for 17 years. Il est un peu surpris par la décision de la commission de district, car il estime que «99% des matchs se déroulent normalement», mais il reconnait que «certains arbitres ont peur de diriger des rencontres» et que souvent, «l’arbitre est pris en otage par rapport aux personnes autour du terrain.»
«Il y a trop de passion autour du terrain,» admet-il. «C’est le reflet de la société, c’est certain. Le foot est un sport populaire qui regroupe toutes les classes sociales. L’arbitre est au centre pour faire respecter les règles, et ce n’est pas toujours facile.»
Il considère ce week-end de retrait comme une forme de solidarité avec tous les arbitres, mais aussi comme «trois journées de sensibilisation» pour «donner un avertissement à tous les acteurs.» Il propose ensuite de réunir «présidents, joueurs, dirigeants et arbitres autour d’une même table, pour trouver des solutions ensemble.» Il suggère également d’appliquer «des sanctions plus sévères, peut-être.»
Pour tous, l’objectif doit rester le même : susciter des prises de conscience et chercher ensemble les moyens de rendre au foot son rôle de loisir plaisir. Certains joueurs nous critiquent pour une faute que nous avons sifflée contre eux. Même s’il n’a jamais ressenti personnellement la peur de monter sur le terrain, il reconnaît que cela pourrait arriver un jour. En rentrant chez lui après les matchs, il est de plus en plus souvent tourmenté par les agressions verbales gratuites subies pendant le match. Eric Felden, un arbitre de 17 ans, est surpris par la décision de la commission de district car la plupart des matchs se déroulent normalement. Il admet que certains arbitres ont peur de diriger des rencontres et sont souvent pris en otage par les personnes autour du terrain. Il attribue cette passion excessive autour du terrain au reflet de la société, soulignant que l’arbitre est chargé de faire respecter les règles malgré les difficultés.
Le retrait annoncé ce week-end est perçu comme une forme de solidarité envers tous les arbitres et comme une sensibilisation pour tous les acteurs. Il propose que les présidents, les joueurs, les dirigeants et les arbitres se réunissent pour trouver des solutions ensemble, y compris l’application de sanctions plus sévères si nécessaire. L’objectif est de susciter des prises de conscience et de rendre au football son rôle de loisir plaisir. Trop d’agressions verbales et physiques se produisent au bord des terrains de football amateur, poussant de nombreux arbitres à bout.
Pour exprimer leur ras-le-bol et inciter à réfléchir aux moyens de changer la situation, les arbitres ont décidé de faire grève pendant tout un week-end. Aucun match de football ne sera arbitré en Alsace du 4 au 6 avril 2025. Cette action fait suite à des menaces de mort proférées à l’encontre d’un arbitre, reflétant un problème plus large d’incivilités et d’agressions dans le football amateur. Le SAFE (Syndicat des arbitres du foot d’élite) avait lancé cet avertissement dès la fin février.
En Alsace, la commission de district d’arbitrage de football a déploré dans un communiqué du 28 mars une augmentation des actes de violence envers les arbitres, qualifiée de fléau qui affecte le football, justifiant ainsi sa décision de retirer toutes les désignations d’arbitres officiels alsaciens de niveau district prévues pour les rencontres à venir. Aucun arbitre de district ne sera présent sur les terrains alsaciens le week-end prochain.
Philippe Durr, le président de la commission, a souligné la difficulté croissante de leur mission aujourd’hui, face à des contestations de plus en plus violentes et des incivilités généralisées sur les terrains alsaciens. Il a mentionné des cas d’agressions physiques en début de saison, mais a pointé du doigt les incidents récents où un arbitre a été menacé de mort par des supporters, obligeant l’arrêt du match avec l’utilisation du carton violet.
L’Alsace compte environ 900 arbitres passionnés qui aiment officier lors des rencontres, selon Philippe Durr. Parmi eux, Moulei Bouchaib El Maadaoui, qui a choisi l’arbitrage comme reconversion pour rester impliqué dans le monde du football malgré les contraintes physiques. Il a exprimé sa satisfaction initiale et a souligné les difficultés croissantes à gérer les comportements hostiles des joueurs et des supporters.
Eric Felden, arbitre depuis 17 ans, a été surpris par la décision de la commission de district, mais a admis que certains de ses collègues avaient peur d’officier lors des matchs en raison de la pression extérieure. Il a souligné que l’arbitre est souvent pris en otage par les personnes autour du terrain et a appelé à une réunion entre tous les acteurs du football pour trouver des solutions et envisager des sanctions plus sévères.
Dans l’ensemble, l’objectif est de sensibiliser et de restaurer le plaisir du football en tant que loisir, en cherchant ensemble des moyens pour faire face aux comportements agressifs et irrespectueux.
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