Thons et requins en danger à cause du réchauffement des océans

Une étude de l’université de Dublin révèle que certains poissons à sang chaud, comme les thons et les requins, sont de plus en plus exposés à la hausse des températures. Cela menace leur survie et l’équilibre des écosystèmes marins.

Publié le 02/05/2026 08:41

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Pour un requin-pèlerin, la surchauffe survient à partir de 17 °C. (George Karbus Photography / Getty Images)

Dans une étude, publiée il y a deux semaines, des chercheurs de l’université de Dublin ont montré que les thons et les requins sont en train de surchauffer, une situation jugée particulièrement inquiétante pour l’équilibre des océans.

Alors qu’aujourd’hui est célébrée la Journée internationale du thon, ce poisson nourrit l’humanité et joue un rôle clé dans les écosystèmes marins. Cette espèce possède néanmoins une particularité étonnante : son sang est chaud.

Environ 99,9 % des poissons ont, pourtant, le sang froid : leur corps est à la même température que l’eau qui les entoure. Cependant, certains thons, espadons ou encore requins, comme le mako ou le requin blanc, ont la capacité de rediriger la chaleur produite par leurs muscles vers d’autres organes, comme le cerveau, grâce à un système de vaisseaux sanguins formant de véritables courts-circuits thermiques.

Ce superpouvoir leur permet d’explorer des eaux polaires. C’est ainsi que des thons rouges, nés dans les Baléares, peuvent chasser le hareng jusqu’en Islande. Toutefois, avec le réchauffement climatique, cet atout est en train de se retourner contre eux.

Grâce à des capteurs de température en temps réel, des chercheurs irlandais ont démontré qu’un poisson à sang chaud consomme 3,8 fois plus d’énergie qu’un poisson à sang froid. Et plus il a chaud, plus il consomme.

Si la température de l’eau augmente de 10 °C, son métabolisme devient deux fois plus rapide, et il doit manger deux fois plus. Alors qu’un thon consomme déjà souvent l’équivalent de son propre poids chaque jour, le réchauffement des océans risque, à terme, de les affamer.

Les chercheurs ont aussi calculé à partir de quelle température l’eau ne suffit plus à refroidir ces animaux. Pour un requin-pèlerin, par exemple, la surchauffe survient à partir de 17 °C. Lorsque l’eau devient trop chaude, les thons et les requins sont contraints de plonger en profondeur, de migrer ou de ralentir leur nage pour éviter de surchauffer.

Ils font donc face à un double danger : la chaleur les oblige à se déplacer ou à ralentir, tout en les affamant. Une pression supplémentaire sur les thons, déjà fortement menacés par la surpêche. Une raison de plus pour les consommer avec modération, en privilégiant le thon capturé à la ligne, dont la méthode est moins impactante pour les populations.

Cette situation met en péril leur survie ainsi que l’équilibre des écosystèmes marins. Les chercheurs ont découvert que ces poissons à sang chaud, tels que les thons et les requins, sont en train de surchauffer, ce qui est alarmant pour la santé des océans. En effet, ces espèces jouent un rôle crucial dans la chaîne alimentaire marine et leur disparition aurait des conséquences désastreuses sur l’équilibre écologique des océans.

Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale du thon, il est important de souligner l’importance de ces poissons pour l’humanité. Les thons, en particulier, possèdent une particularité surprenante : leur sang est chaud. Contrairement à la plupart des poissons qui ont le sang froid, les thons et certains requins ont la capacité de maintenir une température corporelle supérieure à celle de l’eau qui les entoure. Cependant, cette adaptation unique les expose davantage aux effets du réchauffement climatique.

Les chercheurs ont observé que les poissons à sang chaud consomment jusqu’à 3,8 fois plus d’énergie que les poissons à sang froid pour maintenir leur température interne. Avec l’augmentation de la température de l’eau, ces animaux doivent dépenser encore plus d’énergie pour réguler leur métabolisme. Par exemple, un thon peut voir son métabolisme doubler si la température de l’eau augmente de 10 °C, ce qui le contraint à manger davantage pour survivre.

Le réchauffement des océans menace également la capacité des thons et des requins à se refroidir. À partir de certaines températures, ces animaux risquent de surchauffer et doivent alors plonger en profondeur, migrer ou ralentir leur nage pour éviter les effets de la chaleur. Cette situation les expose à un double danger : la surchauffe les affame et les oblige à modifier leur comportement pour survivre.

En plus des menaces liées au réchauffement climatique, les thons et les requins sont déjà confrontés à la surpêche, ce qui aggrave encore leur situation. Il est donc essentiel de sensibiliser à la nécessité de protéger ces espèces en consommant du thon de manière responsable, en privilégiant les méthodes de pêche durables.

En conclusion, la surchauffe des thons et des requins est une menace sérieuse pour leur survie et pour l’équilibre des écosystèmes marins. Il est urgent d’agir pour préserver ces espèces et garantir la santé des océans pour les générations futures. La survie des thons et des requins est menacée par la surchauffe, mettant en péril l’équilibre des écosystèmes marins.

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